Arcane XI : les Khamsins

L'Etoile combattante des Khamsins est sûrement l'une des Etoiles combattantes les plus craintes et pourtant, elle est très peu connue, en raison de la paranoïa palpable de ses membres, qui estiment qu'ils sont plus puissants du seul fait d'être de véritables mystères vivants. L'Arcane de la Force ne compte pas d'espions et d'assassins plus doués que ses Khamsins, qui sont de véritables traqueurs et exécuteurs à la volonté de fer. Si ce sont des tueurs patients et doués à l'encontre des effets-Dragons, il serait préjudiciable et malvenu de croire qu'ils ne s'attaquent qu'aux créatures uni-élémentaires.

Les Khamsins tirent leur nom du vent du désert du Moyen-Orient, dont la puissance est telle qu'il coupe la respiration, arrache les feuilles des arbres et change la couleur du ciel. Dans la tradition israëlienne antique, quiconque tuait durant le khamsin, qui souffle, selon la tradition, pendant une cinquantaine de jours, n'était pas poursuivi par la justice pour son forfait. Certains associent traditionnellement le khamsin au dieu égyptien Seth, le meurtrier sauvage du désert.

Les Khamsins s'inspirent en réalité des trois faits : ils frappent aussi vite et aussi durement que le vent, assassinent sans poursuite et sont des meurtriers sauvages et si sombres qu'on les a soupçonnés de frayer avec la Lune noire.

Les Khamsins sont fiers d'être de redoutables tueurs et de semer la peur où qu'ils aillent. Si Artémis, leur Ordinandn, voulait en faire l'élite des chasseurs, elle en a surtout fait une confrérie de meurtriers ne faisant confiance à personne hormis leur supérieur (et encore), Artémis elle-même ou l'un de ses messagers. Ils montrent une profonde dévotion à l'égard d'Artémis la Chasseresse, celle-ci ayant conservé quelques traces des enseignements du Pape dans sa façon de diriger sa faction.

Les Khamsins sont des solitaires. Dès leur sortie des Kandjars, ils sont amenés à effectuer des cessions d'entraînements supplémentaires, les amenant tout d'abord à travailler en groupe, puis à s'éliminer les uns les autres en se découvrant tous espions, traîtres et transfuges. La sélection est particulièrement rude, voire mortelle, et pousse l'élite des prétendants à l'entrée dans les Khamsins à se méfier de chacun tout en travaillant seuls. Ils sont exposés aux dangers magiques et aux dangers naturels, qu'il s'agisse d'affronter un Daïmon, une Narcose, un Khaïba, un Selenim, le froid des pôles, la moiteur des jungles ou la chaleur des volcans. Par la suite, ils sont menés à effectuer de fausses missions qui les exposent à tous les dangers qu'un espion ou un assassin est en mesure de rencontrer. Au bout d'un moment, le Khamsin est tellement habitué aux mauvais coups du sort qu'il n'a plus peur de rien et qu'il ne sait plus distinguer les manigances de son Etoile combattante des véritables missions. Au final, il en sait peu, et s'en contente très bien.

Artémis est toute puissante dans son Etoile combattante, à tel point que même les Compagnies dans lesquelles sont inclus les Khamsins n'ont aucune prise sur ceux-ci. Très souvent, il s'agit de membres de la Compagnie d'Argent ou de Fer. La Compagnie d'Etain n'est jamais la maison d'accueil des Khamsins, ceux-ci y étant vue comme la lie de l'immortalité. Néanmoins, Artémis étant proche des Enchanteurs des Compagnons, elle n'hésite pas à utiliser ses agents au service du Conclave du Lion Chrysopéen. Pour autant, nul n'est vraiment certain qu'il ne s'agisse d'agents doubles, voire triples... Au final, les Khamsins sont de moins en moins souvent sollicités pour affronter des effets-Dragons et de plus en plus pour éliminer des acteurs immortels et mortels.

Il semble que, très généralement, les futurs Khamsins soient pressentis parmi les Pyrim aux simulacres féminins. L'influence des Pyrim est compréhensible, car leur humeur élémentaire est parfaitement compatible avec les tendances demandées par l'Etoile combattante. Quant à l'attachement à la féminité, il est possible qu'il s'agisse encore d'une des lubies d'Artémis.

En termes de règles, les Khamsins permettent de gagner des dés dans les compétences suivantes : Arcane majeur (Force), Armes de mêlée, Armes de trait, Corps à corps, Déguisement, Discrétion, Escalade, Observation, Pose de pièges, Psychologie, Vigilance.

Les enseignements des Khamsins sont marqués par une évolution de leur paranoïa et un accroissement de leur monstruosité, qui les fait devenir de véritables monstres. On comprend dès lors qu'il existe d'intenses conflits entre les Khamsins et la Cathaïra, ce qui a peut-être alimenté le rapprochement d'Artémis avec le Conclave du Lion Chrysopéen.

Les enseignements des Khamsins s'expriment ainsi :

1D ; Kandjar des Khamsins : le Nephilim est formé à percer les mystères du comportement de l'autre pour en déceler toute faille, toute irrégularité. Il dispose d'un bonus de +5 à tous ses jets visant à démasquer une allégeance ou une identité.

2D ; Agent des Khamsins : le Nephilim est devenu un espion et un tueur adaptable à toute situation et à toute condition. Il ignore les malus imposés par des conditions extrême, comme le froid ou la chaleur.

3D ; Exécuteur des Khamsins : le Nephilim a été formé à toucher les points vitaux lorsqu'il attaque et à faire mal rapidement pour assassiner sans délai. Il inflige 2 points dé dégâts supplémentaires en combat rapproché.

4D ; Tueur des Khamsins : le Nephilim a appris à attendre patiemment sa proie, sans bouger, dissimulé et devenant un véritable élément du décor. Il dispose d'un bonus cumulatif de +5 par journée à attendre sa cible sans bouger et ne subit aucun malus dû à l'engourdissement.

5D ; Assassin des Khamsins : le Nephilim est un maître de mort, et il sait tuer sans être tuer. Il est immunisé contre toutes les formes de poisons naturelles, grâce à une lente et précise mithridatisation.

6D ; Fossoyeur des Khamsins : le Nephilim a développé un tel lien avec la mort et la souffrance qu'il est en mesure d'arpenter les voies lui permettant de mieux comprendre la Lune noire.

A partir du moment où il est devenu un Agent des Khamsins et que son allégeance est faite, le Khamsin est invité sur décision d'Artémis à participer à une cérémonie qu'on nomme le Rituel du Basilic. Cette cérémonie se déroule dans le plus grand secret, dans un lieu détenu par la Confrérie Coaxiale de Chiron, dans lequel le Khamsin va être emprisonné, puis manipulé par les Confrères Coaxiaux pour lui inoculer différents poisons magiques créés à partir de puces de Ka-éléments. Ces inoculations sont destinées à éveiller chez le Khamsin de nouveaux métamorphes qui lui serviront d'armes et d'armures naturelles.

Pendant longtemps, on a cru à l'émergence d'un aspect particulier, d'un métamorphe symbolique précis, le Basilic Mais il s'avère que cette supposition est erronnée. L'Arcane de la Justice s'est penché sur cette manipulation du génome magique du Nephilim visant à le transformer en monstre, mais aucun Khamsin n'a jamais accepté de témoigner auprès de la Justice pour raconter cette transformation, pourtant lente et douloureuse. Il est vrai que le Rituel du Basilic passé, le Khamsin est enfermé pendant plus d'un mois et assommé de drogues pour lui permettre d'assimiler sa nouvelle forme et ses nouveaux métamorphes.

Ces nouveaux métamorphes sont au nombre de cinq et différents de ceux déjà développés par le Nephilim. Le MJ est seul autorisé à déterminer quels nouveaux métamorphes seront développés dans la liste suivante :

Absence odorifère, Appendice d'équilibre, Arme naturelle, Armure naturelle, Bonne poigne, Camouflage naturel, Chevelure cinglante, Contact déchirant, Corps de rêve, Corps désaxé, Doigts de fée, Double vocal, Encornement brutal, Facilités régénératrices, Mains rapides, Masque facial, Nervosité palpable, Odorat surdéveloppé, Ouïe fine, Relents exténuants, Sécrétions collantes, Sifflement persifleur, Suée glissante, Voix imposante, Vol parachuté et Vue perçante.

Malgré le Rituel du Basilic, les Khamsins demeurent des monstres de discrétion, parvenant à commettre les plus efficaces et les plus discrets assassinats que puisse espérer l'Arcane. Il semble que la Maison-Dieu utilise fréquemment par ses contacts cette unité d'élite, et que la Justice en ait fortement tentée. Néanmoins, malgré le prestige de cette Etoile combattante, Ganesha s'inquiète de la toute-puissance d'Artémis sur ses assassins, qui pourraient éliminer n'importe qui, n'importe où et n'importe quand, sans qu'il ne puisse réagir.